Noch zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Wandertaube mit einer Population von geschätzten 4 – 6 Milliarden Individuen der zahlenmäßig häufigste Wildvogel der Welt, allerdings beschränkt auf den nordamerikanischen Kontinent. In riesigen, dicht gedrängten Schwärmen zogen die Tauben durchs Land; im größten bekannten Schwarm, der eine Breite von 2 Kilometern und eine Länge von 20 Kilometern betrug, befanden sich geschätzt über 2,2 Milliarden Vögel! Bereits Stunden vor ihrem Eintreffen war das Schlagen ihrer Schwingen zu hören, der Lärm nahm zu je näher sie kamen, bis schließlich Hunderte von Millionen Vögeln ein tosendes Donnern erzeugten und die Sonne verfinsterten. Eine Naturgewalt, die unzerstörbar schien!

Wandertauben waren für viele Prädatoren wichtige Beutetiere. Doch der Mensch stellte der Art in einem unglaublichen Umfang und auf verschiedene Arten nach: ganze Schwärme wurden in Fangreusen getrieben, mit modernen Schusswaffen abgeschossen oder im niedrigen Flug mit langen Stangen erschlagen. Große Waldbestände mit den Brutkolonien wurden gefällt, um an die fetten, schmackhaften Taubennestlinge zu kommen. Über die Reste wurden Schweineherden getrieben, die die Reste fraßen. Das Fleisch der Wandertauben war regional zeitweise das Hauptnahrungsmittel, weil es billig und in großen Mengen zu haben war.