Riesen und Zwerge erwecken in der Tierwelt besonderes Interesse. Zwergseidenäffchen sind extreme Zwerge: Größen- und gewichtsmäßig entsprechen sie einem Goldhamster -passen also locker auf die Hand-, sind aber deutlich graziler. Mit einer Kopfrumpflänge von 12 – 15 Zentimetern, zu der noch bis zu 23 cm Schwanzlänge kommen, und einem Gewicht von 85 bis 140 Gramm sind sie die kleinsten und leichtesten Affen.

In den Regenwäldern Amazoniens leben sie in kleinen Verbänden von 2 – 9 Tieren, die aus einem Elternpaar, deren Jungen und oft noch zugewanderten Artgenossen bestehen. Nur das dominante Weibchen pflanzt sich fort und steht in der Rangfolge über allen anderen Gruppenmitgliedern. Der Nachwuchs, meist Zwillinge, weist bei der Geburt eine Kopfrumpflänge von gerade mal 51 – 63 mm und ein Gewicht von 13 – 15 g auf und hält sich nur zum Säugen bei der Mutter auf. Die meiste Zeit kümmern sich der Vater und die anderen Mitglieder der Gruppe um die Kleinen, und zwar umso intensiver desto mehr Laute die Jungen von sich geben.

Bei der Ernährung überraschen sie mit einer für Affen ungewöhnlichen Spezialisierung: Mit den Schneidezähnen im Unterkiefer meißeln sie die Rinde von Bäumen auf und lecken die austretenden Baumsäfte – ihre Hauptnahrung – auf. Auch Lianen werden in dieser Form bearbeitet. Insekten und Spinnen werden ebenfalls gefressen, in geringerem Maße auch Früchte, Knospen, andere Pflanzenteile und sogar kleine Wirbeltiere.

Von ihrer berühmten Brasilien-Expedition (1817-1820) brachten der Zoologe Johann Baptist von Spix und der Botaniker Carl Friedrich Philipp von Martius eine größere Anzahl an Affenfellen, Schädeln und sogar einige lebende Affen mit. Die Präparatoren hatten zu dieser Zeit noch keine Erfahrung mit so exotischen Tieren, und so ist es kein Wunder, dass viele der Dermoplastiken eher skurril als naturnah ausfielen. 41 dieser Affen sind heute noch in der ZSM erhalten – darunter auch unser Objekt des Monats.