Erstaunlicherweise wurde Gary vor unserer Milbe nur eine Art gewidmet: Strigiphilus garylarsoni, eine Mallophage oder Beißlaus, die im Gefieder von Eulen parasitiert. Er präsentiert sie formatfüllend in »Die Frühgeschichte der Anderen Seite (170/71)« mit »Und hier ist sie, die Larson Laus. Ich fühle mich ungeheuer geschmeichelt. Außerdem war mir klar, dass mich niemand um Erlaubnis bitten würde, eine neu entdeckte Schwanenart nach mir zu benennen. Bei solchen Gelegenheiten muss man sofort zugreifen«.

Deshalb war unsere Idee, nachdem bisher unbeschriebene Milben in Paradiesvogelbälgen der ZSM gefunden wurden, eine davon Gary Larson zu widmen, mit der Begründung, dass zwar auch diesmal keine neue Schwanenart, aber zumindest die Milbe eines Paradiesvogels nach ihm benannt wird!

Und hier ist sie nun, Gary Larsons Federspulmilbe – als Holotyp auf einem Objektträger (Abb. 1). Sie lebt nicht nur in einer, sondern gleich in zwei Paradiesvogelarten: Über hundert Jahre alte Bälge der ZSM vom Fadenparadiesvogel Seleucidis melanoleucus (Abb. 2 oben) und dem Kleinparadiesvogel Paradisaea minor (Abb. 2 unten) waren Träger derselben bisher neuen Art! Das war eine Überraschung, denn Federspulmilben gelten als wirtsspezifisch, d.h. auf eine Wirtsart oder -gattung spezialisiert.

Doch wie kommt die Milbe von ihrer ursprünglichen auf die neue Wirtsart? Das liegt sehr wahrscheinlich am Sexualverhalten der Paradiesvögel (Paradiesaeidae), die neben den Entenvögeln (Anseriformes) die Meister der zwischenartlichen Fortpflanzung sind und bisher 19 Hybriden hervorgebracht haben, die teilweise fälschlicherweise für neue Arten gehalten und beschrieben wurden. Normalerweise treffen sich die Partner polygyner Arten (ein Männchen paart sich mit einer Reihe von Weibchen) in Balzarenen, und jedes Weibchen wählt das für sie attraktivste Männchen aus. Nach vollzogener Paarung trennen sich die Tiere wieder, und das Weibchen ist für alles, was dann folgt, allein zuständig.

Es wird aber auch beschrieben, dass Paradiesvögel verschiedener Arten in gemischten Schwärmen gemeinsam auf Nahrungssuche durch die Wälder ziehen – und hier besteht wohl die größte Wahrscheinlichkeit, dass es zu schnellen interspezifischen Paarungen kommen kann. Bei dieser Gelegenheit versuchen dann auch die Milben einen Wirtswechsel. Wenn diese Gründertiere es schaffen, sich in die Federspule zu beißen, sich am Leben zu erhalten und fortzupflanzen, dann war der Wechsel erfolgreich und eine neue Wirtsart ist »gekapert« (Abb. 3).

Tatsächlich könnten so auch neue Paradiesvogelarten entstanden sein, wenn der Nachwuchs fertil ist und genügend oft gleichartige Hybriden gezeugt wurden und sich untereinander vermehren.