In vielen Sprachen ist der Name dieses Vogels die direkte Übersetzung der Gattungsbezeichnung und beschreibt das typische Merkmal dieses zu den Regenpfeiferartigen (Charadriiformes) zählenden Vogels sehr gut! Er steht den Austernfischern und Säbelschnäblern nahe, unterscheidet sich aber morphologisch und genetisch so sehr, dass er als einziger Vertreter der Famile der Ibisschnäbel (Ibidorhynchidae) gilt.

Mit einer Länge von 39 – 41 cm und einem Gewicht von 270 – 320 g ist diese kompakte, aber dennoch sehr elegante Art ein mittelgroßer Vertreter der Watvögel. In der Regel sind die Weibchen größer und schwerer als die Männchen und besitzen auch einen längeren Schnabel (68 – 82 mm). Dieser karminrote, gekrümmter Schnabel und vor allem seine Gefiederzeichnung machen den Ibisschnabel zu einem unverwechselbaren Vogel. Doch gerade diese auffällig erscheinende Zeichnung lässt ihn in seinem Lebensraum fast unsichtbar werden (Somatolyse).

Über diese Art ist trotz des großen Verbreitungsgebietes nur wenig bekannt, denn sie bewohnt die dünn besiedelten Hochländer Zentralasiens und wird auch von der einheimischen Bevölkerung meist übersehen. Außerhalb der Fortpflanzungszeit lebt er als territorialer Einzelgänger in der Umgebung langsam fließender Flüsse; er schwimmt sehr gut und ernährt sich vor allem von an der Wasseroberfläche treibenden Insekten sowie von Krebstieren, Eintagsfliegen- und Steinfliegenlarven, die er mit seinem spezialisierten Schnabel zwischen den Kieseln sucht. Vor allem in den Wintermonaten fängt aber er auch kleine Fische.

Ibisschnäbel sind zumindest saisonsmonogam und bebrüten abwechselnd das Gelege aus zwei bis meist vier graugrünen, braun gefleckten Eiern. Während der Brut wird der leuchtend rote Schnabel häufig unter dem Flügel verborgen, was den Vogel noch unauffälliger macht. Die Jungen werden auch nach dem Flüggewerden mit etwa 50 Tagen noch von ihren Eltern geführt und verteidigt.

Ibisschnäbel bleiben das ganze Jahr in ihrer Region, führen aber Vertikalwanderungen durch: Im März erscheinen sie in ihren hochgelegenen Brutgebieten, die sie ab Oktober wieder verlassen und talabwärts ziehen. Möglicherweise ändert sich auch dieses Verhalten durch den Klimawandel.

Zwei unserer Ibisschnabel-Balgpräparate stammen von der Münchener Himalaya-Expedition 1961/62, bei der Dr. Gerd Diesselhorst, Kurator der Sektion Ornithologie der ZSM von 1951 bis 1973, die Vogelwelt Zentral- und Ost-Nepals studierte und viele Belege mitbrachte. 1968 erschienen seine »Beiträge zur Ökologie der Vögel Zentral- und Ost-Nepals« in der Buchreihe »Khumbu Himal«.