Beim Ren, Rentier oder Karibu handelt es sich um eine Hirschart, zu der unsere Spezies eine kulturelle und ökonomische Bindung wie zu keiner anderen Art der Familie der Geweihträger, Cervidae, aufgebaut hat.

Rentiere sind die am weitesten nördlich lebenden Großsäuger und kommen in großen Teilen des nördlichen Nordamerikas und Eurasiens vor. Während ihrer Evolution haben sie zahlreiche Anpassungen an die Kälte und Nahrungsknappheit ihrer Lebensräume erfahren. Mit ihrem aus langem Deckhaar und dichtem, wolligen Unterhaar bestehenden Fell trotzen sie auch niedrigsten Temperaturen. Die großen Nüstern wärmen die kalte Luft auf, bevor sie in die Lunge gelangt. Ihre breiten, weit spreizbaren Klauen wirken wie Schneeschuhe und verhindern das Einsinken in den Schnee. Die scharfen Hufränder dienen wie auch das Geweih zum Freilegen schneebedeckter Nahrung wie Moosen, Flechten und Pilzen. Deshalb besitzen auch die weiblichen Tiere ein allerdings deutlich kleineres Geweih – als innerhalb der Hirsche nur bei der Gattung Rangifer einzigartig ausgebildete Spezialanpassung –, das sie auch zur Verteidigung von guten Futterflächen gegen Geschlechtsgenossinnen verwenden.

Wie viele andere Huftiere bilden Rentiere riesige Herden während ihrer Wanderungen; mit bis zu 5000 km sind es die längsten Migrationen unter Landsäugern. Danach spalten sie sich in kleine meist nach Geschlechtern getrennte Verbände mit zehn bis über hundert Tieren auf.