Zwergkiwis leben monogam in einem von ihnen vor allem zur Fortpflanzungszeit verteidigten Revier. Nachts durchstreifen sie es nach Nahrung, tagsüber schlafen sie in einer von mehreren selbst gegrabenen oder bereits vorhandenen Höhlen. Zur Brut wird meist eine alte, von Vegetation überwucherte Erdhöhle genutzt. Von allen Vögeln legen Zwergkiwis das im Verhältnis zum Weibchen größte Ei, das etwa ein Viertel dessen Gewichts ausmacht! Ein Gelege besteht aus ein bis zwei Eiern; das zweite Ei wird erst zwei bis drei Wochen nach dem ersten gelegt. Das Männchen brütet alleine, die Brutdauer variiert von 63 bis 76 Tagen. Zwergkiwis schlüpfen als Miniaturausgaben ihrer Eltern und sind bereits im Alter von zwei bis drei Wochen selbständig.

In vielerlei Hinsicht haben sich Kiwis ähnlich wie Säugetiere entwickelt. Äußerlich fällt das fellähnliche Gefieder auf. Als besondere Anpassung befinden sich die Nasenlöcher nicht an der Schnabelbasis, sondern an der Schnabelspitze. Während die meisten Vögel eine Körpertemperatur von 42 °C besitzen, liegt sie bei den Kiwis bei 38 °C im Bereich der Säugetiere. Auch die Sinneswelt der Kiwis weicht deutlich von der anderer Vögel ab: Ihr Sehsinn ist schlecht, das Gehör und vor allem der Geruchssinn dafür extrem gut ausgeprägt, was für ein überwiegend nachtaktives Tier, das den Großteil seiner Nahrung im Boden sucht, nicht sehr überraschen würde – es sei denn, es handelt sich um einen Vogel. Kiwis haben auf Neuseeland die ökologische Nische der Insektenfresser (z.B. Spitzmäuse, Maulwürfe, Schlitzrüssler) eingenommen und sich bestmöglich daran angepasst.