Was diese LAST GUM Tiere gemeinsam haben, ist das Fehlen einer mineralisierten Schale oder eines formgebenden Skeletts. Beispiele dafür sind Nackt- und Ruderschnecken, diverse Blumen- und Manteltiere, sowie manche Seegurken. Der Kontakt mit Alkohol denaturiert das Eiweiß, was einen Schrumpfungsprozess zur Folge hat und letztendlich zum kaugummiartigen Aussehen der entsprechenden Präparate führt.

Seegurken (Holoturidea) sind eine Klasse im Tierstamm der Stachelhäuter (Echinodermata), dem u.a. auch die Seesterne und Seeigel angehören. Letztere verfügen über ein gut ausgebildetes Skelett, wohingegen entsprechende Strukturen bei den Seegurken nur noch rudimentär vorhanden sind. Besonders stark reduziert ist das Skelett der fußlosen Seegurken (Apodida), von denen viele kleinwüchsige Vertreter den schlammigen Boden der Tiefsee durchwühlen.

Eine jener Tiefsee-Seegurken begegnete mir vor einigen Jahren, während einer Objektrecherche für das neue Naturkundemuseum, im Magazin der Sektion Evertebrata varia. In einem mit Alkohol gefülltem Behälter befanden sich zwei mit Wattestopfen verschlossene Glasröhrchen, die je ein unförmiges, weißliches Gebilde enthielten. Gemäß dem beigefügtem Etikett, handelte es sich um Siniotrochus myriodentatus, eine seltene Tiefsee-Seegurke aus der Familie Myriotrochidae. Beide Exemplare stammten aus dem Angolabecken im südlichen Atlantik und wurden im Jahr 2000, anlässlich der DIVA-1 Expedition mit dem Forschungsschiff Meteor, aus über 5000m Tiefe ans Tageslicht befördert. Auf den ersten Blick erinnerten sie in Größe und Gestalt tatsächlich an ausgespuckte Kaugummis. Bei genauerem Hinsehen fiel auf, dass ihre Körperoberfläche mit winzigen weißen »Kringeln« übersät war, vergleichbar mit den Ringen eines mittelalterlichen Kettenhemds. Neben dem Hauptobjekt befand sich eine Mappe mit Mikropräparaten aus der Körperoberfläche. Neugierig geworden, legte ich einen der Objektträger unters Mikroskop und als ich hineinsah, staunte ich nicht schlecht. Was ich da erblickte, glich einem gläsernen Getriebe aus dutzenden ineinandergreifenden Zahnrädern, deren transparente Speichen auf eine siebförmig durchbrochene Nabe zuliefen – ein Bild von geradezu surrealer Ästhetik.