Die Familie Trochilidae, Kolibris, besteht aus 377 Arten in 106 Gattungen; 2 Arten der Gattung Chlorostilbon gelten seit 1860 bzw. 1877 als ausgestorben. Kolibris sind auf beiden amerikanischen Kontinenten verbreitet und kommen von Alaska bis nach Feuerland vor. Die kleinsten Arten sind von der Schnabel- bis zur Schwanzspitze nur 6 cm lang, der Riesenkolibri hat etwa die Größe eines Mauerseglers, mit dem er entfernt verwandt ist.

Kolibris könnte man als die Spitzmäuse unter den Vögeln bezeichnen: ihr Stoffwechsel läuft so hochtourig, dass viele Arten über Nacht in einen Torpor fallen, bei dem nur noch die überlebensnotwendigen Vorgänge ablaufen. Ohne dieses »Herunterfahren« würden sie die Nacht nicht überleben. Tagsüber benötigen sie sehr viel Nahrung für energieintensiven Schwirrflug (bis zu 80 Flügelschläge pro Sekunde) in Form von Nektar. Deshalb sind sie sehr aggressiv und verteidigen ihre Nahrungsquellen gegen Artgenossen, aber auch andere Kolibriarten.

Einige Kolibris und ihre bestäubten Pflanzenarten haben entweder eine Koevolution durchlaufen, bei dem sich Schnabelform und Blütenmorphologie immer mehr aneinander angenähert haben, oder die Pflanzen haben sich an ihren Bestäuber angepasst, wie neuere Studien ergaben. Jedenfalls passen manche Schnäbel und Blütenkelche wie Schlüssel und Schloss. Das sichert der zugehörigen Kolibriart den weitgehend alleinigen Zugang zum Nektar, und den Partner-Pflanzen sichere Bestäuber.