Sowohl der deutsche Trivialname als auch das Aussehen führen bei diesem Tier in die Irre: es handelt sich weder um ein kleines Raubtier noch um einen Insektenfresser – zu denen die Rüsselhündchen ursprünglich tatsächlich gezählt wurden.

Heute werden sie zusammen mit Schliefern, Seekühen, Rüsseltieren, Goldmullen, Tenreks, Otterspitzmäusen und Erdferkeln in die molekulargenetisch aufgestellte Überordnung Afrotheria gestellt und bilden dort mit den kurzbeinigeren Elefantenspitzmäusen und der Rüsselratte die Ordnung der rezent 20 Arten umfassenden Rüsselspinger, Macroscelidea (wörtlich übersetzt »Großschenkler«).

Mit einer Kopfrumpflänge von bis zu 30 cm, einer Schwanzlänge bis zu 25 cm und einem Gewicht bis zu 750 Gramm sind Rüsselhündchen die größten Vertreter der Rüsselspringer. Bisher wurden 5 Arten beschrieben, die in Ost- und Zentralafrika verbreitet sind. Vom Gefleckten Rüsselhündchen sind 5 Unterarten bekannt.

Rüsselhündchen sind tagaktiv, worauf schon ihr auffällig gezeichnetes Fell hindeutet. Auf langen Beinen huschen sie durch ihr Revier und suchen am und im Boden grabend nach Nahrung, die aus Insekten und deren Larven, Spinnen, Tausendfüßern und Würmern besteht. Dazu haben sie eine lange und extrem bewegliche Nase entwickelt, die sich zum olfaktorischen Aufspüren von Beute in nahezu jede Richtung drehen lässt. Auch die Augen und Ohren sind vergrößert, um die weitere Umgebung sowohl nach Prädatoren (Schlangen, Greifvögel, Raubtiere und Menschen) als auch Futtertieren absuchen zu können. Eine Anpassung an die Nahrungssuche im Boden sind nur drei mit Grabkrallen ausgestattete Zehen an den Vorderpfoten. Auffällig ist auch die Länge der Zunge.